Le risque de développer un cancer semble être d’autant plus grand que le risque de développer une maladie d’Alzheimer est faible (Erin ABNER, épidémiologiste à l’université de Kentucky, USA). Une méta-analyse de 2020 montre que cette diminution du risque est de 11%, faible mais significative.

Pour éliminer les facteurs confondants, la sélection des patients, 785,  s’est portée sur les primo-consultants en cancérologie, sans signe de démence. Le diagnostic d’Alzheimer était fait à l’autopsie, sur la présence de substance amyloïde et de protéine Tau en plaques cérébrales. Cette corrélation négative a été confirmée par la présence moins fréquente dans cette population en cancérologie d’un gène APOE de vulnérabilité de la maladie d’Alzheimer. Les études ne sont significatives que pour ce type de démence.

L’explication serait que la réponse au stress cancéreux protègerait, avec la production de vimentine (élément du squelette de la cellule) et d’anhydrase carbonique, contre ce type de démence. Une autre explication reviendrait sur cette prédisposition génétique qui, en générant trop de PIN1 (enzyme de régulation de la prolifération cellulaire) cancérigène, diminue la formation de biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer. C’est l’inverse avec la p51 (médiateur cellulaire de la réponse au stress), anticancéreux, mais contribuant aux maladies neurodégénératives.

Une exception de taille à ce phénomène épidémiologique. Le mélanome, cancer de la peau, présente une forte corrélation avec le risque de maladie de Parkinson. Ses métastases sont souvent cérébrales ; elles sécrètent de la substance ß-amyloïde. Le processus serait une neutralisation des astrocytes, avec comme conséquence, la paralysie du système immunitaire cérébral, système porté par la microglie qui ne peut plus lutter contre la neuro-dégénérescence.